Clara trébucha contre le banc du parc alors que cinq adolescents l’encerclaient. Ils se dispersèrent sur le sentier, lui coupant toute voie de fuite évidente. Leurs capuches masquaient leurs visages, tandis que leurs chaussures et leurs jeans étaient couverts de boue. Clara serra fermement sa canne et le parapluie qu’elle tenait à deux mains, ne sachant pas ce qu’ils avaient l’intention de faire.
Les garçons semblaient désespérés plutôt qu’en colère, mais cela ne la rassurait guère. L’un d’eux ne cessait de regarder vers les bois tandis qu’un autre avait du mal à reprendre son souffle. Clara chercha du regard, par-delà leurs épaules, quelqu’un qui pourrait lui venir en aide. Le sentier, d’habitude bondé l’après-midi de promeneurs de chiens et de familles, était devenu effrayamment désert, sans doute à cause de la bruine.
« S’il vous plaît… », murmura Clara. Le garçon le plus grand s’approcha, secouant la tête avec insistance. Avant qu’il n’ait pu s’expliquer, un craquement sec résonna quelque part au-delà des arbres. Tous les adolescents se tournèrent dans cette direction. Clara resta coincée entre eux, certaine que quelque chose de terrible allait se produire…