Tom, le soigneur en chef chargé des soins quotidiens de Lola, a écarté ces premiers signes d’alerte. Il a soutenu que la lenteur de ses mouvements n’était que le signe normal d’une grossesse chez la gorille. Il a assuré à plusieurs reprises à ses collègues inquiets que les futures mères économisaient naturellement leur énergie pendant que leur corps s’adaptait. Ses explications rassurantes ont temporairement satisfait le personnel, retardant ainsi toute enquête plus approfondie sur son véritable état.
Malheureusement, l’état de Lola s’est rapidement détérioré au cours des semaines suivantes, remettant en cause l’explication simpliste de Tom. Elle refusait ses repas habituels, restant affalée contre le mur de l’enclos tout en peinant à changer de position. Son abdomen gonflé dépassait largement les dimensions normales attendues chez une gorille enceinte. La voir peiner à effectuer les mouvements les plus élémentaires a suscité de sérieux doutes chez plusieurs soigneurs, qui ont discrètement remis en question l’évaluation de Tom.