Avant que Clara n’ait eu le temps de se remettre, les adolescents l’avaient encerclée. Cinq silhouettes encapuchonnées bloquaient toutes les issues tout en haletant. Leurs vêtements étaient déchirés, leurs mains égratignées et leurs chaussures recouvertes d’une épaisse couche de boue. Clara serra sa canne de toutes ses forces. « S’il vous plaît », murmura-t-elle. « Je n’ai pas d’argent. »
« Oui, c’est bien elle ! », marmonna l’un des garçons d’une voix rauque, à bout de souffle. Clara eut le souffle coupé. Cet encerclement lui semblait de très mauvais augure, jetant une ombre étouffante sur cet après-midi. Son regard passait d’un visage à l’autre, cherchant désespérément le moindre signe de malveillance. Mais leurs expressions n’étaient pas vraiment malveillantes : elles étaient frénétiques et ruisselantes de sueur.