Richard n’avait pas prévu de demander quoi que ce soit à qui que ce soit. Mais Shirley avait été la seule personne à le traiter comme s’il n’était pas invisible, et quelque chose en lui, l’espoir, s’est levé avant qu’il ne puisse l’arrêter. Il attendit la fin des cours d’alchimie, les mains tremblant légèrement lorsqu’il s’approcha d’elle. « Shirley… je peux te demander quelque chose ? »
Elle leva les yeux, chaleureuse et attentive, ce qui lui serra la poitrine. Mais au moment où il lui demanda de faire le bal, son visage changea, pas de pitié, pas de gêne, juste un regret honnête. « Oh, Richard… Je suis vraiment désolée. J’ai déjà un rendez-vous. » La sincérité est tombée comme un bleu. Elle ne se moquait pas de lui. Elle ne mentait pas. Et d’une certaine manière, cela rendait la chose encore plus douloureuse.