Le son venait de derrière – lent, humide et lourd, traînant sur la glace comme quelque chose que l’on tire des profondeurs. Caleb se figea. Le vent était tombé, la foreuse s’était arrêtée et, pendant une fraction de seconde, l’Arctique était immobile. Il se retourna, le cœur battant, et le vit.
Une forme massive émergea du blanc – sombre, imposante, avec de longues défenses qui accrochaient la lumière. Un morse. Il se dirigeait droit sur lui, les yeux fixes, le souffle soufflant des narines dilatées. Caleb recula d’un pas, puis d’un autre, essayant de ne pas glisser. Mais sa botte heurta le bord de son sac d’équipement. Il tomba violemment. L’air quitta ses poumons lorsqu’il heurta la glace.
Son sac se renversa à côté de lui, éparpillant quelques morceaux de poisson séché. Le morse s’est élancé. Il se déplaça plus vite qu’il ne l’aurait cru – reniflant, grognant, les défenses basses – et combla la distance en quelques secondes. Caleb leva les bras, certain que c’était la fin. Il ne s’était jamais senti aussi petit… ni aussi certain qu’il ne se relèverait pas.