Richard Hale, autodidacte et PDG d’une entreprise aisée, aimait les bonnes blagues. Mais il avait un défaut majeur : il ne savait pas où s’arrêter. Pour lui, la frontière entre la plaisanterie et la cruauté est souvent floue. Lorsqu’Adeline sort de la voiture pour se dégourdir les jambes à la station-service, il sourit, change de vitesse et avance de quelques mètres.
« Allez », dit-il. « Ne vous arrêtez pas. Elle fronça les sourcils, riant à moitié, pensant qu’il était seulement en train de la taquiner. Puis il accéléra juste assez pour qu’elle le suive en trottinant. Le son de son appel le suivit dans l’obscurité, avalé par le bruit de la pluie et du moteur. Le frisson était enivrant. Elle serait bientôt furieuse, puis elle lui pardonnerait. Elle finissait toujours par le faire.
Dans le rétroviseur, il la vit rapetisser, se réduire à une forme sous les lumières fluorescentes vacillantes. Il faillit s’arrêter, mais ne le fit pas. Une leçon, se dit-il, peut-être qu’elle apprendra enfin à ne pas se prendre au sérieux. Il s’éloigna en fredonnant au rythme des essuie-glaces, fier de son esprit..