De retour au zoo, la découverte arrive trop tard. Un gardien de nuit a repéré l’enclos vide, la boue piétinée près de la porte brisée. Les radios crépitent, les ordres fusent : « Verrouillez tout ! Trouvez-la avant le jour ! » Mais la tempête a étouffé leurs voix. Sahara était déjà partie, emportée vers des rues qu’elle n’avait jamais connues.
Tom Reyes, son gardien, a appris la nouvelle avec effroi. Il avait nourri Sahara à la main avec du lait lorsqu’elle était petite, l’avait vue faire ses premiers pas en trébuchant et l’avait apaisée lorsqu’elle tremblait pendant les orages. Il connaissait ses instincts, mais aussi ses peurs. « Elle ne fera de mal à personne », a-t-il dit au directeur. « Elle cherchera quelque chose de familier