La ville n’a pas été aussi indulgente. La nouvelle s’est répandue d’une « tentative d’attaque dans l’arrière-cour » La police a multiplié les mises en garde, exhortant les gens à se confiner à l’intérieur, eux et leurs animaux de compagnie. Les journalistes ont présenté Sahara comme une menace, une horloge à retardement. Pourtant, les murmures de l’histoire tranquille de Mme Latham se sont répandus dans le quartier, contredisant le récit officiel. Sahara ne tuait pas, il ne faisait que passer.
Le désespoir a durci la position des autorités. « Lors de la prochaine rencontre, nous tirerons si nécessaire », a déclaré le chef. Les patrouilles ont doublé, les fusils ont été verrouillés et chargés. La peur fait pencher la balance du côté de la violence. Pourtant, les tripes de Tom se tordent : chaque décision rapproche Sahara d’une rencontre forcée. Il griffonna un mot sur ses cartes, l’encerclant encore et encore : Nyla.