La matriarche, Lila, l’a accueillie presque immédiatement. Dès le troisième jour, Lila s’approchait déjà de Maria pour lui donner des friandises et se penchait vers elle pendant les examens de santé. Les autres soigneurs l’ont remarqué. « Elle vous fait confiance », lui a dit son superviseur un après-midi.
« Ce n’est pas quelque chose que l’on peut apprendre à un éléphant. Soit ils vous choisissent, soit ils ne vous choisissent pas Maria a caché son sourire, mais le compliment lui est resté en tête le reste de la journée. Elle avait toujours cru comprendre les éléphants, leur intelligence, leur profondeur émotionnelle, leur sens de la famille. Maintenant, elle le ressentait, chaque jour, tandis que le troupeau se déplaçait confortablement autour d’elle.