Au lever du soleil, l’enclos des éléphants ressemblait à un chantier frappé par une tempête. Des troncs d’arbres massifs, des rochers et des branches déracinées étaient empilés pour former une barricade dans le coin le plus éloigné, si haute que les gardiens ne pouvaient pas voir par-dessus. Derrière ce mur, le troupeau se tenait debout, tremblant, gardant quelque chose que personne ne comprenait.
Les visiteurs ont été évacués avant même l’ouverture des portes. Les rhinocéros faisaient les cent pas dans leur enclos, les flamants roses s’agglutinaient mal à l’aise et les girafes refusaient d’entrer ou de sortir, comme si toutes les espèces pouvaient ressentir la tension qui émanait des éléphants. Toutes les quelques minutes, la matriarche émettait un grondement d’avertissement grave qui glaçait le personnel.
Les rubans de sécurité flottaient au vent tandis que les gardiens et les ingénieurs se pressaient près de l’enclos, chuchotant des théories. S’agit-il de peur ? D’un malaise ? De l’agressivité ? Personne ne pouvait expliquer pourquoi les gentils géants qui paniquaient rarement agissaient maintenant comme des soldats fortifiant un champ de bataille. Et le plus troublant, c’est que les éléphants ne laissaient personne s’approcher de ce coin.