Le lendemain, la tempête s’abattit lourdement, le tonnerre ébranlant le zoo bien avant l’aube. Ethan s’aperçut qu’il y avait un problème lorsqu’il sentit l’air s’engouffrer dans ses poumons alors qu’il ouvrait la maison des lions à l’aide de la clé. Dès qu’il posa le pied à l’intérieur, il capta l’odeur – douce, métallique et piquante. Naissance. Amara, l’une des jeunes lionnes, était en train d’accoucher.
Elle tournait en rond dans la paille, les flancs soulevés, la queue battante à chaque contraction. Les vétérinaires et les soigneurs ont travaillé rapidement, les voix basses mais calmes, préparant des seringues, des serviettes propres, des lampes chauffantes. Ethan s’est joint à eux sans hésiter, se laissant entraîner par le rythme de la crise. Le premier petit est venu rapidement, une dégringolade de fourrure et de sons qui a rempli la tanière d’un cri fragile.