Les visiteurs ont remarqué le changement. Les familles s’en allaient en murmurant, les enfants demandaient : « Où est le chien ? » Le directeur n’a pas tenu compte de leur déception : « C’est mieux que du sang sur le sol » Mais Ethan savait que quelque chose d’irremplaçable avait été perdu.
Le temps avance malgré tout. Bella devint plus lente, sa foulée autrefois brillante fut raccourcie par une boiterie. Les lionceaux devinrent des lions aux muscles ondulants et aux yeux féroces. Les gardiens parlaient de programmes d’élevage et de protocoles de danger. Pourtant, lorsque Ethan passait devant l’enclos, les lions se pressaient contre les barreaux, reniflant comme s’ils cherchaient un souvenir qui ne s’effacerait pas.