Ethan serra la mâchoire, ne voulant pas céder de terrain mais incapable de faire taire l’écho de leurs paroles. La nuit, il s’attarda près de la pouponnière, observant Bella enroulée autour des petits, leurs pelages dorés pressés contre sa fourrure sombre. Il savait ce que les autres ne pouvaient pas voir : il se passait quelque chose d’extraordinaire, quelque chose qui valait la peine d’être protégé.
Mais il savait aussi que l’heure tournait. La nature est patiente, mais pas indulgente. Le directeur le convoqua peu de temps après. Sa voix était cassante, professionnelle. « Cela dure depuis trop longtemps. Un accident, une manchette, et le zoo s’effondre. Il faut les séparer. » La gorge d’Ethan se serra. « Juste un peu plus longtemps », dit-il. Mais le directeur secoue la tête.