Les visiteurs, quant à eux, ne voyaient que du charme. Ils ont sursauté lorsque les lionceaux ont couru en rond avec la queue de Bella, ont ri lorsqu’elle a aboyé après eux en guise de réprimande, et ont roucoulé à la vue des lions se blottissant contre le poitrail d’un chien. Le réalisateur s’est réjoui des ventes de billets et a donné des interviews sur « une connexion rare et magnifique »
Derrière les portes closes, cependant, il a exigé des plans d’urgence : barrières renforcées, fusils tranquillisants, protocoles qu’aucun d’entre eux ne voulait imaginer utiliser. Ethan portait le poids des deux mondes : le miracle que tout le monde adorait et le désastre que tout le monde craignait. La nuit, dans son appartement, il s’asseyait avec Bella à ses pieds, fixant le plafond.