Ethan consignait tout. Des pages remplies de notes sur les prises de poids, les habitudes alimentaires et les étapes du développement. Mais la véritable histoire était plus difficile à écrire. La façon dont les yeux de Bella s’adoucissaient lorsqu’elle s’enroulait autour d’eux. La façon dont les petits la suivaient comme si elle était la seule mère qu’ils aient jamais connue. La façon dont, contre toute règle, l’espèce s’était fondue dans la famille.
Le public l’a découvert par accident. Un bénévole a pris une photo à travers la vitre : trois lionceaux lovés contre un chien, les queues emmêlées, les yeux fermés par le sommeil. L’image a été diffusée sur les réseaux sociaux, où elle s’est répandue comme une traînée de poudre. En quelques jours, la file d’attente à l’entrée du zoo a doublé. Les enfants ont appuyé leur nez contre les vitres, les parents ont chuchoté leur incrédulité.