Ethan se déplace avec eux, les mains stables mais le cœur battant. Les minutes s’étirent, toutes plus lourdes les unes que les autres. Mais la ligne sur le moniteur disait la vérité. Pas de réponse. Pas de réponse. La lionne qui s’était battue pour donner la vie était partie, laissant derrière elle trois lionceaux sans mère.
Un silence lourd comme la pierre s’installe. Tout le monde connaissait les probabilités. Les lionceaux sans mère vivent rarement longtemps. La formule pouvait les maintenir en vie, mais la chaleur, le toilettage, le réconfort – les leçons intangibles que seule une mère peut donner – ne pouvaient être reproduits par des machines ou des mains humaines. Des réunions ont suivi. Le directeur s’inquiète des gros titres et des poursuites judiciaires.