Ce phénomène, qui consiste à s’appuyer sur le comportement des autres pour guider ses propres actions, peut conduire à l’inaction dans les moments critiques, en particulier lorsque les personnes qui les entourent ne réagissent pas à la situation d’urgence potentielle.
Les spectateurs ne restent pas passifs dans les situations d’intimidation ; au contraire, ils influencent activement l’intimidation qu’ils observent. Ceux qui participent aux côtés des tyrans augmentent évidemment les dommages infligés à la victime, contribuant directement au comportement néfaste.