Toutefois, des recherches plus approfondies ont révélé des nuances dans cette compréhension. Rachel Manning et ses collègues ont découvert que l’histoire originale du crime de Kitty Genovese n’était pas aussi claire que ce qui avait été rapporté ; certaines personnes avaient appelé la police et d’autres avaient crié depuis leur fenêtre.
La méta-analyse de Peter Fisher confirme également l’effet du spectateur, mais indique que la présence de spectateurs passifs réduit spécifiquement les réponses d’aide. Il est intéressant de noter que lorsqu’une personne était chargée d’aider, l’effet s’inversait : les gens étaient plus enclins à aider, ce qui suggère que l’explication principale de l’effet du spectateur pourrait être l’incertitude plutôt que la diffusion de la responsabilité.