Ils débouchèrent sur une petite clairière noircie par la pluie et la cendre. Bientôt, l’endroit se mit à grouiller de projecteurs et d’enquêteurs. Les Rangers marquent des traces de pneus sur une étroite route d’accès. « Des camionnettes, plusieurs d’entre elles, nota Reed. « Ils sont partis avant que la pluie ne devienne forte. C’est peut-être là que le cirque a campé. »
Ils trouvèrent un petit sac de couchage d’enfant à moitié brûlé, scotché sur les bords. La lampe de poche de Reed balaya le sac, révélant quelque chose de plus sombre en dessous : une corde, effilochée et humide, nouée maladroitement. « Il était attaché », dit-il d’un ton sombre. L’ours poussa un faible grondement, presque plaintif, et recula, le regard fixé sur le bord de la rivière.